죽지 않는 세포는 암을 만든다

세포가 손상을 받았으나 회복되지 못할 때, 또는 수명을 다해 더 이상 생리 기능을 수행할 수 없는 늙은 세포들은 자살을 해야 한다. 늙고 병들고 노쇠한 세포들이 죽지 않으면 우리 몸은 살 수 없다. 우리 몸의 세포들은 각자에게 죽음의 명령을 내리며 새로운 세포로 다시 태어남으로써 생명을 유지해나간다. 우리 몸의 조직은 세포의 사멸과 증식 간에 일정한 평형상태가 되어 항상성을 이룸으로써 정상을 유지한다. 모든 세포들은 세포 분열을 통해 그 수와 크기가 늘어나면서 일정 공간을 채우게 된다. 이 공간을 새로운 세포로 채우려면 처음에 있던 세포들은 죽어서 없어져야 한다.

우리 몸의 세포들이 모두 예정된 대로 죽거나 생겨나지 않는다면 우리는 살아나갈 수 없다. 그런데 종종 우리 몸속에서는 어떤 이유로 이 시스템에 혼란이 일어나기도 한다. 예정된 죽음을 거부하는 세포가 생겨날 때 우리 인체는 대혼란에 빠지게 된다. 정상적인 세포자살이 일어나지 않음으로써 인체 시스템이 대혼란에 빠지는 상태를 ‘암’이라고 할 수 있다. 이른바 암세포는 죽음을 거부하는 세포이다. 암세포는 죽어야 함에도 불구하고 죽지 않는 특별한 세포이다. 죽음을 거부하는 암세포 때문에 우리 몸은 생명을 잃게 되는 것이다.